自夜吻之後，牡丹待在夢境的時間越來越長，雖然每一天相處的時間變多，也意味著離死亡的距離越近。
「離……你說，我的時間是不是到了？」牡丹輕靠在離的肩膀，緩慢問道。
離並未回應，但牡丹知道這就是答案，她牽住離的手，離也緊握著她。細算時間，現在已是五更，他必須要讓牡丹知道接下來的路必須要由她一個人走。
「牡丹，我帶妳去一個地方。」
「好呀，能跟你在一起，去哪都好。」
離牽著牡丹的手走到一處有河流和橋的地方。這座河流，流水緩慢且混濁，深不見底，橋的另一端是一片荒蕪。
「牡丹，妳聽好，這裡是妳離世後的必經之路。」
「我不懂，這對面有甚麼嗎？」
「妳現在處於陽界與冥界之間。這條河名為忘川河，橋叫奈何橋。當妳……時辰到了，妳必須走上這座橋，那才是真正的彼岸，也就是所謂的冥界。橋的另一端孟婆會端著孟婆湯等妳，妳儘管喝下，忘下前塵俗事，下一輩子投個好胎。」
「若我不想喝呢？我想跟你在一起陪你守著這裡呢？」
「不能不喝，況且妳也無法陪著我。我乃是彼岸花，本身就生長在這，只是因故幻化成花精，因此我亦是妖，人和妖沒有相守的道理，恐怕我們還會受到懲罰。」
「那我是否可以帶你走、帶你離開這？你不該被束縛。」
「能不能走不是我們說得算，或許我注定就是要一輩子困在這，但我早已習慣，妳知道的。」
「可是我不想忘了你、我放不下你……」牡丹傷心流淚，緊抓著離的衣袖。
「……我們不過幾面之緣，不值得。」
「可是你帶給我想要的快樂。你曾經有遇過沒有喝孟婆湯的靈魂嗎？」
「有。」
「那祂怎樣了？為何不喝？」
「祂們也是放不下所愛之人，最後選擇跳下忘川河。」
「跳河？跳河會怎樣？」
「會困在河川千年之久，不得投胎。但這些靈魂會在這千年中看到祂的愛人一次次走上奈何橋，可是對方看不見祂，只能眼睜睜看著愛人喝下孟婆湯投胎到下一世。」
「換言之，靈魂只得見愛人一瞬卻也無法相通……」
「這些靈魂非常孤獨，但沒有誰可以拯救祂們，就算妳跳河可以看見我也無法上岸，更何況妳與我不同，我們不該產生多於的情感，世界的規則不得不從亦不得改變，所以妳千萬不要冒險。走上橋就不要回頭，否則妳會不捨，走到橋端將孟婆湯一飲而下。」
聞言，牡丹垂眸，神情哀傷。
這世上怎麼有那麼多不得已……
體弱多病是不得已。
失去了母親是不得已。
無法與相好、知己、同伴玩樂、上私塾是不得已。
無法選擇壽終時刻是不得已。
無法與心愛之人相守是不得已。
牡丹這一生壽命並不長，然而這麼多的不得已只換來短暫快樂。她即將與離分別，而這一分別也是不得已，將來不知還有沒有機會再見到他，若再相見，牡丹或許也早已不記得他。
牡丹認為若沒病痛就不會和離相遇，雖然她不知道離對她是否帶有真情，亦或是為完成她的願望而扮演她的好情郎。但她不過問，問了又如何？他們終究要分離，喜歡也好，不喜歡也罷，牡丹在這段期間因為有離的陪伴，讓她在剩餘的時間過著正常人的生活。
愛，本就不該強求。雖然不捨，但牡丹知道，是時候該放下了。
幾日後，牡丹去了。
她的靈魂來到熟悉的彼岸花園，離在涼亭持續吹奏招魂曲，牡丹向他走去，「今日，該和你分別了……」
「……是，記住我跟祢說的話。」
「我一直記著。」
「那跟我走吧，祢前幾日看到的那片荒土，在盛開彼岸花之時表示時辰已到。」
兩人陷入沉默，一路走到奈何橋前。牡丹看見奈何橋下的忘川河站著許多失魂落魄的靈魂。祂們眼睜睜看著橋上走了一個又一個的魂魄，有的靈魂似乎看見曾經熟識的面孔，不斷對祂喊叫，甚至向上潑水試圖引起對方注意，然而祂的眼神從始至終只愣著前方，並且毫不猶豫喝下孟婆湯。
忘川河的靈魂哭斷腸
牡丹看著橋上的靈魂喝下孟婆湯、橋下的靈魂撕心裂肺，心中感慨萬千卻也無可奈何。
「怕嗎？」離問。
「不知道……這個畫面你應該看過無數次了吧……我等下上橋會看見橋下的亡魂嗎？」
「不會，祢較特殊，與這些即將投胎轉世的靈魂不一樣，與我有一面之緣的靈魂都歸我管，會是最後一個上橋。待花開之時，我會吹奏送魂曲，祝福祢下一世安康，不再受孤獨之苦。」
牡丹站在岸邊看著橋上的靈魂一個個離去，以及聽著橋下的哀號，直到對面的彼岸花開。
「時辰已到，切勿不可耽誤，否則將一輩子困在這，連投胎的機會都沒有。」
「……離，這些日子謝謝你的陪伴，我很開心。我還是希望你能夠盡早脫離這裡，當個自由自在的妖，或許你還可以到某一世的我身邊作伴。」
「這是我的責任，至於我的將來……我從未想過，但謝謝祢賜予我名字還有其中的含意。我也很開心能陪伴祢。」
牡丹笑得憂傷，離將笛子湊到嘴邊為牡丹吹奏送魂曲。牡丹緩緩走上橋，且不斷提醒自己不得回頭，當她走到橋中央發現自己再也無法往前跨一步，祂流下眼淚，終究還是放不下對離的感情。
離發現牡丹躊躇不前，他換了首千年來唯一學會人類哼唱的曲子，當旋律一下，牡丹更是痛哭流涕，那是祂娘親為祂哼唱的曲子，也是祂教會離吹奏的曲子。
「牡丹，在橋上好好哭，我會陪著祢走到盡頭。」
母親的關愛是牡丹一直以來的掛念，離的溫柔成了祂最後的堅強。牡丹抬頭看著夜空發現沒有月亮。
「原來我來這裡已有一月……」牡丹抹去模糊視線的淚水，既然離為祂做到這個地步，那麼勢必要留下甚麼作為報答。
但是祂已經不能回頭了，又能留下甚麼。此時，牡丹想到離為祂買下的髮簪，「既然這支髮簪帶不走，不如就讓它留下吧。」
牡丹想讓離記得曾經有個人因他而幸福；由牡丹髮簪與他作伴，在這一個悲傷的世界能稍為點綴他的生命。
牡丹將髮簪拿下，烏黑的髮絲散落，離倏然睜大雙眼，停下吹奏。牡丹把髮簪放在橋中央，側頭一笑，一抹眼淚緩緩流下。
「離，謝謝你。」語畢，牡丹不再留戀，徑直走向橋的另一端。
她端著湯碗，看著碗裡透明的液體照映著自己的臉。
「盡速喝下，忘卻紅塵，不得猶豫。」孟婆不帶絲毫情感說道。
笛聲猶在，離亦在；笛聲不在，永分離。
牡丹雙手輕捧著碗，仰頭飲下。笛聲戛然而止，彼岸的花隨之凋謝。
如果妳喜歡，歡迎追蹤我的粉專，和免費訂閱電子報
電子報可以替妳整理文章，以避免因為FB的演算法而錯過囉！
也歡迎小額支持我，若你心目中有屬於自己想說的故事，歡迎參考故事客製化服務